“你举人都还没当上呢，就想到这些事上去了。总之，姐姐和父亲都不赞同你在这个关头跑去保定。沈家在保定没有亲族，往来也不方便，你一个人过去，人不生地不熟的，要是出了点什么事，家里人都不能立马知道。”
“话说到这，你若还执意想去，就自己想法子吧。”
沈见青脸色青一阵紫一阵的。他垂下眼眸，盖住眼中的阴骘，却忍不住握紧拳头，把骨节捏得发白。
片刻的静默后，只听他轻声道：“既然长姐不想我去，那我不去就是了。”
应得十分乖巧，还透着一丝委屈。
沈若芙觉得自己实在看不透他，摇摇头，提步离开。
......
回到云霄院，沈若芙便思忖着安排个可靠的人，去暗中盯着苏妙莹。
她给父亲下了那么长时间的毒，毒药是从哪里来的？是苏子鸣给她的吗？
她又是如何躲过其他人的注意的？
只要沈若芙留心盯着，总能发现蛛丝马迹。
沈若芙进屋看了一圈，却不见小桃的身影，叫来飞雪询问。
飞雪回道：“昨夜小姐睡下后，小桃突然和管事的嬷嬷说家里出了点事，要请三日假回去一趟，连夜就走了。奴婢也是今早问了嬷嬷，才知晓的。”
沈若芙叹了口气：“这孩子，怎么一声不吭就跑了，前儿才提拔了她......”
云霄院有规定，一等丫头要回家探亲，需得了小姐的亲口应允，方能离府。
小桃这么做，着实不太妥当。
沈若芙有些无奈，却也没放在心上，另寻了人去做这差事。
下午，沈若安抱着琴过来找沈若芙玩。
她最近在跟着琴师傅练琴，刚学会了一首新曲子，便迫不及待地来弹给长姐听。
一曲悦耳悠扬的《良宵引》，宛如阳春白雪，天籁之音。
素日里怯弱少言的五妹妹弹起琴来，浑身都在发光，尤其一双眼眸，亮晶晶的，充满了纯粹的喜爱。
沈若芙看在眼里，心里总是高兴的。
她小时候也学过琴，只是她以前性子活泼，吃不了苦，学了一阵子就吵着放弃了，辜负了母亲的期待。
相比之下，五妹妹自小没了母亲，则要乖巧沉稳得多。
飞雪端着茶点进来，见五小姐仍在弹奏，欲言又止。
倒是沈若芙留意到她脸色不太好，问道：“怎么了？”
飞雪犹豫了半晌，凑到沈若芙耳边低声说：“大小姐，小桃姑娘出事了。”
沈若芙一怔，坐直起身，招手唤来五妹妹，让她休息一会儿，到隔壁西次间去吃点点心。
“发生什么事了？”
飞雪道：“小桃姑娘的姐姐原先在醉仙楼做厨娘，被拖欠了三个月的俸禄，前几日去找管事的讨要，却反被管事的调戏羞辱了一番。小桃姑娘的大哥知道后，便上醉仙楼替妹妹讨要说法，竟被那管事的找人打成了重伤，至今昏迷不醒。”
沈若芙惊讶道：“竟有这样的事？”
“可不是么。”飞雪忧心道。
“小桃姑娘是贫苦出身，爹娘都很早就去世了，他们三兄妹从小相依为命，日子本就过得不容易。如今家里的大哥被打没半条命，姐姐又丢了吃饭的伙计，真是屋漏偏逢连夜雨，不知道该怎么办才好了。”

“父亲不是这个意思。”沈长渭自有父亲的威严，总不好意思跟女儿说实话。
脑子一抽，竟握着她的手说：“你不是总埋怨父亲，不让你做沈家的嫡长女？事实上，在父亲心里，你就是父亲的嫡长女。做姐姐的让着妹妹，不是应该的吗？”
“还是说，你不想做嫡长女了？”
苏玉柔登时如鲠在喉，恨不得冲到云霄院，把沈若芙撕成一条一条的，做成风干人肉。
父亲走后，她派人到荣和堂打听了许久，才明白了缘由。
打蛇打七寸。
父亲这是被沈若芙的一番羞辱打击到了。
苏妙莹示意女儿不要在这儿说这种话，下一刻，沈长渭就从内室掀开帘子，走了出来。
他今日要去官署，已换好了一身青色鹭鸶补子的官服，看上去玉树临风的，就是面色有些蜡黄。
他的目光落在圆桌上，又看了一眼母女二人，怔愣道：“都准备好了？坐下吃吧。”
苏玉柔见沈长渭出来，委屈地喊了一声“父亲”，迎上去挽住他的手臂，刚要开口，就被沈长渭拦下。
“父亲知道你想说什么，这人活在世上，哪有事事顺心的？现在就觉得委屈，今后还有得你受的。”
“可是......”
苏玉柔不甘心，还想说些什么，却被母亲瞪了一眼，只得讪讪地松开手。
沈长渭坐到桌旁。苏妙莹一边给丈夫递筷子，一边用眼神警告苏玉柔，不许再提那件事，惹她父亲心烦。
苏玉柔见爹娘都不向着自己，生气地撇了撇嘴，屈身一礼：“女儿忽然觉得不怎么饿，父亲母亲自己吃吧。”说罢，转身就走。
沈长渭叹了口气：“这孩子，真是被惯坏了。”
“老爷说得是，妾身待会儿就去说说她。”
苏妙莹观察着沈长渭的脸色，软和了语气，试探地说：“只是......玉柔毕竟是替老爷去传话，才无缘无故挨了一顿打，觉得委屈，也是难免的。老爷是不是也该......”
沈长渭打断苏妙莹的话：“你放心，玉柔是我的长女，我怎么会得让她受委屈呢？只是如今孟老夫人尚且在世，我要是不把表面功夫做足了，以沈若芙睚眦必报的性子，玉柔的日子只会更难过。”
得了吧，他就是被沈若芙的三言两语骂折了脊梁骨，怂了。
想当年孟氏去世，孟老夫人在灵堂，当着全族人的面，指着他的鼻子，痛骂了他三天三夜，他连屁都不敢放一个。
要不是苏家落魄了，她苏妙莹才不会看上个这么懦弱的男人。
苏妙莹心里想归想，面上却应着是，还笑盈盈地给沈长渭盛了一碗汤。
“老爷尝尝这碗鸽子猪肚汤，妾身亲手煲的。”
沈长渭喝了一口，称赞道：“这汤炖得好，又香又甜，还不腻。妙莹啊，你的手艺愈发的好了。”
苏妙莹拢了拢耳边的碎发，嘴边扬起一抹娇羞的笑：“老爷爱喝，妾身天天都给您做。”
沈长渭心疼地握住她的手背，看向她的眼中满是爱意：“早起炖汤多辛苦呀，您可别为了我累着自己了，快坐下吃吧。”
苏妙莹柔声道：“只要夫君喜欢，妾身做什么都是值得的。”

“大姐姐，安安以为再也见不到你了......”
恐惧与担忧交织，沈若安也忍不住扑在沈若芙怀里哭了起来。
沈若芙温柔地摸着她的发，心中无比悲凉。
“对不起，都是姐姐的错，从今往后，姐姐再也不会和你分开了。”
“真的吗？”沈若安胆怯地望着沈若芙。
沈若芙笑容苦涩：“自然是真的，姐姐何曾骗过你。”
沈若安似是不敢相信，小心翼翼地说：“那大姐姐还喜欢辞年哥哥吗？”
沈若芙顿了一顿。
她的余光瞥了一眼周围的环境，忽然发觉有些熟悉......这阴曹地府的摆设，怎与她在沈家的闺房一模一样？
这时，两个约莫十四五岁的丫鬟，端着冒着热气的药碗，快步走进卧房，眉目间难掩欣喜。
“大小姐，您可算醒了，真是吓死奴婢们了！”
沈若芙看着朝她走来的丫鬟的脸，惊讶得说不出话来。
她有两个从小陪她到大的丫鬟，飞雪和飞絮，后来也跟着她一起出嫁了。
飞雪在她被国公夫人“捉奸”那晚，被审讯的人活活打死。
至于飞絮，这丫头生得貌美，性子成熟稳重，十分能干，待沈若芙原本也算忠心。可惜却因沈若芙不肯将她许给弟弟沈见青作妾，对她怀恨在心。
在小叔子醉酒闯入她房中时，偷偷跑去给她的婆婆通风报信，最终也落得个杖责而死的下场。
而眼下，这两丫头都完好无损地站在她面前。
五妹妹也不是死时十五岁的模样，而是十岁。
这是怎么回事？
难道她重生了？
“大小姐，先趁热把药喝了吧。”飞絮舀了一勺汤药，喂沈若芙喝下。
苦涩的汤汁流入口中，沈若芙咽了一下喉咙，带起一阵熟悉的疼痛。她下意识捂住自己的脖颈，更加笃定了自己的猜测。
她果真回来了！
真是造化弄人，她沈若芙竟然重新回到了她十六岁那年，上吊被救以后。
“大小姐，您往后可莫要再做傻事了，这回万幸奴婢发现得早，不然怕是......”
飞雪回想起昨日，她推开房门，看见大小姐一条白绫挂在房梁上，吓得魂飞魄散，没勇气再说下去。
她能理解小姐，谁碰到那样的事，能不绝望呢？
可说到底，为了一个薄情的男人，放弃自己的性命和家人，终究是不值得的。
飞雪只好迂回着劝她：“五小姐知道您出了事，眼睛都哭肿了......就算是为了五小姐，您也要好好活着呀！”
沈若安低下头，揉了揉朦胧的泪眼。
沈若芙的脑海中瞬间涌入了一段回忆，涌入了那个害得她上吊自杀的男人。
江辞年。
大名鼎鼎的齐国公之子，她前世丈夫的弟弟......
她与江辞年相识于去年春天。她独自前去河间府看望外祖母，和几位表兄去郊外骑马。
表兄们难得外放，一眨眼就跑没了影，留下她生疏地骑着马儿四处溜达。偏偏中途马儿还受了惊，差点把她甩下马背，是路过的江辞年救了她。
那时沈若芙正是情窦初开的年纪，再加之对方出身高贵，美如冠玉，才华横溢，说是整个京城大家闺秀的梦中情郎也不为过。
而相比之下，沈若芙容貌虽出众，家世与才学，却实在一般。
于是她便喜欢上了他。
尤其是江辞年的一举一动，也表现得对她有意。
他不仅主动教她骑马，还时常跟着她表兄到外祖家来看她，约她出去游玩。一来二去，两人便互生情愫，甚至私定了终身。
就在沈若芙以为，他们之间的感情已经浓烈到了顶点，接下来，就要顺理成章地结为夫妻，共度余生时，江辞年未过门的妻子找上了门来。
过去所有的美好，都变成了恶梦。

飞絮绝望地哭喊着，不停求饶，最后还是被拖了下去。
“可算清净了。”沈若芙看向站在一旁，默不作声的飞雪。
她们二人打小一块长大，飞絮走了，她难免失落。
其实沈若芙执意要赶飞絮走，也不全是因为今日之事，更多是怕她对四少爷的情，将来会坏自己的事。
她身边就飞雪飞絮两个一等大丫鬟，如今赶走了飞絮，总得再添上一个。
沈若芙揉了揉太阳穴，目光透过窗扇，落在廊下正在喂鸟的小桃身上。
这小丫头面相看着，是个心思赤纯的人。就是年纪有些小了，才十二三岁的样子。前世沈若芙都没怎么留意过她。
不过年纪小，也有小的好处，方便调教。
想好了，沈若芙就让飞雪去把人叫进来。
小桃才听说飞絮被赶走了，还以为自己也犯了事，一进屋就跪到大小姐跟前，低着头不敢吱声。
沈若芙垂眸看向她。
小丫头长着一张圆脸，带着婴儿肥，一双眼睛圆溜溜的，煞是可爱。
沈若芙问道：“你今年几岁了？来府里几年了？老家在哪？家里有几口人？”
小桃应道：“回大小姐，奴婢今年十三，来府里六年了。家在双鱼胡同，爹娘早年都已去世，现在家里只有一个哥哥一个姐姐。”
“嗯。”沈若芙点点头，“从今日起，你就先跟着飞雪做事吧，若是做得好，今后就留在我身边贴身伺候。”
小桃一怔，有些受宠若惊。
大小姐这是要提拔她的意思？
“怎么，你不愿意？”沈若芙见她不说话，问道。
小桃回道：“奴婢愿意，奴婢当然愿意，奴婢只怕太愚笨，做不好，耽误了大小姐的事。”
沈若芙道：“只要你愿意学，手脚勤快些，没什么是做不好的。决定了，以后就搬到前头来，和飞雪一起住吧。”
“是。”
小桃眉开眼笑，和沈若芙磕头道了谢，欢天喜地地退下了。
......
桂香院里。
苏妙莹正在盯着下人布置早膳。
她穿着一身水红色绣莲纹的褙子，云鬓高挽，黛眉如画，腕上带着一对翡翠镯子，挑不出一丝杂色，一双眼角微微上扬的丹凤眼，显得她娇艳又柔媚。
听说了昨日云霄院发生的事，苏妙莹吃惊地：“我们大小姐，何时变得如此心狠手辣了？”
“谁知道呢？这沈若芙如今是愈发无法无天了，女儿可听说，她连父亲都敢辱骂，还会在乎一个小小的丫头？”
两日过去了，苏玉柔仍在为那两个巴掌气得牙痒痒。
前天苏玉柔回屋里等了半天，没等来沈若芙被罚的消息，却见父亲提着两盒糕点，走进她的院子，语重心长地跟她说：
“这事是你姐姐做得不对，父亲代她向你道歉。这是父亲去芙蓉斋排了两个时辰的队，才买到的糕点，都是你最爱吃的，你吃了这糕点，这事就算这么过去了。”
苏玉柔不可置信地瞪大了眼：“凭什么？难道女儿就这样白白被打了？”
再说，父亲什么时候这么向着孟氏的儿女了？

沈若芙思索一阵，又问：“小桃家里如何了？”
飞雪道：“奴婢昨夜去瞧过了，小桃说，她兄长已无性命之忧，就是还需要继续休养。反正如今她姐姐也丢了活计，正好在家里照顾她兄长，明儿一早她就回来，亲自和大小姐磕头道谢。”
沈若芙颌首道：“你一会儿给小桃递个信，让她赶紧回来避一阵子，免得让桂香院的发现了。至于她哥哥看大夫买药的钱，一律从我这里头出。”
飞雪应道：“是。”
这天晚上，沈长渭破天荒头一回没歇在桂香院。
第二日天还没亮，苏妙莹就拉着苏子鸣，一齐跪在了荣和堂外，给沈长渭磕头赔罪。
“姐夫，千错万错都是我的错，是我治下不严，管理无方，才酿成大祸。我不求姐夫原谅我，只求姐夫高抬贵手，饶我不死，我就知足了。”
苏子鸣耷拉着脑袋，精神萎靡，俨然一副愧疚难当的样子。
苏妙莹亦哀泣不止：“老爷，这事妾身也难辞其咎。当初，要不是妾身请老爷把醉仙楼交给子鸣料理，断不会出这样的事，老爷若要罚，就连妾身一块罚吧！”
沈若芙一早听闻消息，特赶来看戏，眼下见这对堂姐弟一唱一和，极尽虚伪，不免期待起父亲的反应。
到嘴的鸭子就这么飞了。沈长渭可谓是痛心疾首，一夜未眠。
只是此刻，见妻子眼圈乌青，哭得梨花带雨，纤弱的肩膀微微颤抖，好一个我见犹怜，燃了一夜的怒火，终归是熄了几分。
到底是自己的妻子和妻弟，再如何生气，又能怎么办呢？
一番纠结后，沈长渭以手扶额，叹息道：“罢了，事已至此，说再多也无益。回去以后，给我好好整顿一下你那帮手下，伤者那边，该安抚的也要安抚，若再有下回，我绝不姑息！”
“多谢姐夫！”
果真是烂泥扶不上墙！
没用的狗东西！
亏沈若芙还有一瞬间的幻想，心想父亲起码该把酒楼收回，以示惩戒。不料，又是掉几滴眼泪就心软了。
怪道上一世会栽那么大的跟头，父亲就是再活上几百年，也是被苏家人拿捏的命。
沈若芙心中冷笑，目光缓缓移向门外“喜极而泣”的两人，暗自琢磨着。
苏昱衡不知何时走了过来，望着跪在地上的两个人，一脸呆滞：“父亲，母亲，发生什么事了？”
沈长渭神色严肃：“这不干你的事。你又上哪鬼混去了？几天不见人影。”
苏昱衡答道：“回父亲，儿子约了几位同窗，上香叶山踏青去了，可不是鬼混。不信您问母亲......”
沈长渭是恨铁不成钢：“这还不叫鬼混？都什么时候了，你还有功夫去踏青？你可还记得，你今年八月还要参加秋闱呢。”
苏昱衡低着头，嘟囔道：“那也不能成天闷在私塾里。再说了，拢共也没去几天......”
“你说什么？”沈长渭怒目圆瞪。
苏妙莹气急，扯了一下儿子的衣袖，苏昱衡急忙改口：“父亲教训得是，儿子立马就收拾了东西上私塾去，好好念书。”
沈长渭摇摇头叹了口气。
这孩子......资质平平也就罢了，偏偏还不思进取，得过且过。小小年纪，便端得一副酒囊饭袋的模样，远不及另一个儿子来得上进。
可惜啊......
“既然回来了，也别忙着走，过午刘家夫人要带她一双儿女过来。她家大公子今年初刚中了进士，你且留下，和人家好好请教请教。”
苏昱衡松了口气：“是，父亲。”