“小姐……”春巧毛遂自荐，“奴婢会按摩，还会退烧的土方子，您就让我跟着伺候吧。”

苏茵没答应。

苏府怎么可能有人自愿跟着自己？无事献殷勤，非奸即盗。

春巧看着小姐即使难受得站都站不稳了，也不敢接受自己的好意，倔强的肚子往回走，不禁鼻尖发酸。堂堂尚书府小姐在自己家里竟还要如履薄冰，不敢依靠任何人。

花厅里那些唇枪舌剑她都听见了，那些人不是二小姐的亲人吗？

他们对一个收养来的傻子都那么好，为什么对二小姐如此绝情？

春巧红了眼眶，似是下定了决心，挣扎着站起来，攥住苏茵的衣角，道：“求小姐给条活路。”

苏茵这才停下脚步，听她将事情原委一一道来。

“老祖宗身边的二等丫鬟有四个，有三个都是管事娘子们的女儿，只有我是外头买来的。刘嬷嬷的孙女年底就要满十二岁了，照例也是要进园子当差的，刘嬷嬷的意思是让她直接从二等丫鬟做起，那不是明摆着要顶我的位置？”

苏茵点头，各处一等和二等丫头都是有定数的，家生子之间的关系又盘根错节，像春巧这种没有根基的被排挤也是常事。

“前几天刘嬷嬷来找我，逼我嫁给她兄弟做妾，我若不从，她就要让老太太卖了我。可她兄弟已经年过五十了。小姐，奴婢投奔您，一来是不想嫁给那老不尊的。二来，奴婢打眼瞧着您是个有主意，不磋磨人的，所以奴婢想跟着您。”

苏茵却给她泼了瓢冷水：“我如今是泥菩萨过河，自身难保，若我入宫后刘嬷嬷再来逼迫你呢？”

春巧用力地摇摇头：“刘嬷嬷的孙女要到年底才能进园子，就半年时间，奴婢能撑过来，也正好让小姐看看奴婢的本事。”

这番话说一半藏一半。

她被刘嬷嬷威胁，觉得苏茵是个好主子、心疼她在府中孤立无援，这些都是真的。

但最重要的是，她在相府如厕完毕到处找苏茵的时候，冷不防地瞧见一个穿四爪龙纹的男人目光粘稠地落在自家小姐身上。

什么人才能穿四爪龙纹？那得是亲王以上，还得是陛下特别宠信的亲王。

凭此一点，春巧就断定，二小姐虽一时陷入困境，可将来必有一日能够一飞冲天，为了自己的将来，她愿意赌上一把。

过了一盏茶的时间，苏茵才说道：“这是你自己的选择，日后无论是福是祸，希望你不要后悔。”

春巧一路搀扶着苏茵回到芙蕖苑，苏茵让她先回老太太身边，春巧不放心道：“刘嬷嬷早就让人把我架空了，我现在回去也无事可做。小姐受了这么重的伤，快些休息吧，我去找人请郎中。”

苏茵却摇了摇头：“请不到的。今日的情况你也看到了，贤妃娘娘心中有气，我越凄惨，娘娘才能越快消气，府里是不会有人为了我得罪娘娘的。就算你自己偷跑出去请来了郎中，传到贤妃娘娘耳朵里，恐怕还要生出别的事端。”

说罢，就让春巧去喊下面的小丫头取药酒。

此时，众人皆忙着巴结苏念念这个新主子。

只有一个叫姚黄的洒扫丫头应了春巧的话。

姚黄正要离开，被春巧拦住，四下张望了一眼，关上房门，说道：“若有人问你为何要取药酒，你知道该怎么说吗？”


一向端庄的张氏心头突然涌上一股决绝，带着不容置疑的口吻吩咐道：“翠喜，你去把咱们府里处置内眷的鹤顶红拿来。”

“夫人，不可！”

“快去！”

张氏手里攥着毒药，手心里浸出一层冷汗。

她像一头护崽的母狮，气势汹汹地冲进大厅，冷冷地注视着苏家父子。

“我女儿不嫁，两位请回吧！”

从来不与人争辩的苏五爷为了儿子的前途难得硬气了一回，他站起身向张氏行了一礼，脸上依旧笑眯眯的。

“夫人这是说的哪里话，我带犬子来是为今日之事赔罪的，并无其他意思。”

“铭哥儿年纪小不懂事，众目睽睽之下唐突了仪姐儿，真是该打。”

话里话外无不是在警告李家：你家女儿在那么多人眼皮子底下被我儿子抱上来，这事早就传开了。若相府不同意这门婚事，我儿子大可以等个一年半载娶个小门小户的女儿，你闺女可是嫁给庄稼汉都没人要。

李相深深叹了一口气。

他也没想到自己女儿会如此愚蠢，算计苏家女眷不成，反而让自己失了清白。

这两桩事无论如何都是他们家理亏，此刻苏家没有将苏念念被下药的事说破，是尚且给相府留着脸面呢。

老谋深算一辈子的李相头一次感到无计可施，这桩婚事他是不得不答应了。

“贤弟说的是哪里话，依我看，这俩孩子倒是有些缘分，不如……”

“老爷！”见丈夫要松口，刚才还强撑着气势的张氏顿时白了脸。

那副威严的表情在她脸上寸寸皲裂，她跌坐在地，双手紧紧抓住丞相的衣角，声嘶力竭地哭喊着：

“我那苦命的女儿已经发愿，这辈子不嫁人，明日我就缴了她的头发送到庙里做姑子去！老爷若不答应，我就和我那苦命的女儿一起喝药自尽！”

然后转过头恶狠狠地瞪着苏五爷：“你们苏家休想乘人之危！”

“夫人快起来，你这是干什么。”

“嫂夫人快快请起。”

气氛正僵持着，外面突然响起一阵震天响的哭声。

李相连忙看向门外：“客人在此，何人在外面喧哗？”

还剩下一口气的李柄被小厮抬进大厅，只见他脸色青白，浑身是伤，裤裆处更是一股股地往外冒血。

众人倒吸一口凉气，苏五爷也被惊得倒退两步，差点摔到地上。

连丞相夫人都被惊得忘了哭泣，连声问道：“我的儿，这是发生了何事？”

小厮将苏煜硬闯府邸、打残李柄、藐视丞相的前因后果添油加醋地说了一遍。

张氏一向厌恶李柄纠缠李幼仪，此时却敏锐地察觉到也许李柄能助自己女儿脱离困境，于是哀号一声，扑到李柄身上大哭：“老天爷，我这是造了什么孽啊！”

若是苏茵在此，定要感叹一声张氏的哭声比戏台上的玉娇还要嘹亮。

只见她发丝凌乱，精致的妆容被眼泪冲花，哀哀地攥着李相的衣角：“老爷，老爷！柄哥虽不是我们三房的人，可也是从小在我跟前长大的，如今都快要被人打死了！”

“他们苏家的长子如此目无王法，大白天地闯进我们相府行凶。可怜我就这一个宝贝女儿，老爷，你真的舍得把幼仪嫁到这种虎狼窝里去吗？”


只见苏念念穿着一袭苏绣的衣裙，打扮得比上一世还要华丽，怯怯地站在柳氏身边。

不过苏念念的脸被风吹伤了，即便敷着厚厚的脂粉也掩盖不住粗糙的皮肤，又因为那桶泔水，头发上更是时不时飘散出一股酸臭味。

这身打扮非但没有提高她的气质，反而衬得她像个乡下涂了大红脸的村姑。

春巧附在苏茵耳边低语：“昨日夫人给阿念姑娘准备的衣裙不知怎么破了个指甲大小的洞。大少爷怜惜姑娘受了苦，特意花了五十两银子买了这套衣裳。”

春巧为什么要告诉自己这些？

苏茵突然福灵心至，难道祖母一直都讨厌苏念念？如果祖母站在自己这边，她扳倒苏念念的把握起码能增加三成。

“苏茵，我问你，阿念的衣裳是不是你弄坏的？你心思怎么这么歹毒，明知道阿念好东西不多，你还要弄坏娘给她准备的衣裳！”

迟来的苏煜满脸怒火，打断了苏茵的思绪。

苏念念一脸惶恐地去拽苏煜的袖子：“大哥哥，别说了，阿念求你。”

她咬着唇，一副随时都要落泪的样子。

“煜儿！”

柳氏大叫了一声，略带担忧地看了苏茵一眼，道：“你妹妹定不是故意的，你快别说了。”

虽然她也怀疑是自己女儿怀恨在心，成心报复，可她实在怕了婆婆的手段，不想在这个节骨眼上再惹出什么风波来。

“娘，你怎能是非不分呢？昨日分明是芙蕖院的下人欺负阿念，你还要帮她掩饰！”苏煜听到柳氏还在为苏茵遮掩，声音又拔高了几分。

“不是的，诶呀！大哥哥，你就听夫人的吧。”

苏念念像是被误会了似的，又着急地看向苏茵：“小姐，对不起，阿念笨。小姐不要生大哥哥气好不好？”

“明明是她的错，你跟她道什么歉！”

苏煜目光冷冽，像是认定了苏茵在撒谎一样。

芙蕖院的丫鬟没规矩，瞒着苏茵去报复苏念念。

落在别人眼中，定会觉得是受了苏茵的指使。

整个尚书府没有人会相信她是无辜的。

“所以，兄长是觉得我被你打得九死一生捡回一条命后，还有精力指使下人去弄坏一件衣服？”

苏茵的身子微微颤抖，不知道是伤口疼得还是被苏煜气的。

苏煜说不出话，不是他信了苏茵，而是看着她这副羸弱的样子，那些伤人的话莫名就说不出口了。

于是，苏茵又看向苏念念。

对上她的目光，苏念念沉默着低下头去。

还是春巧出声打破了尴尬：“请主子们上车吧，若是误了时辰就不好了。”

苏煜这才翻身上马，苏夫人单独坐在最前面的马车上，苏茵和苏念念一辆车，春巧和如意等一竿下人跟在后面。

车厢内，苏念念拿起茶杯，作势要给苏茵泡茶。

“天冷，小姐喝茶，暖和。”

苏茵眼皮子都没抬一下，只道：“不必。”

声音虽轻，却带着一股冷意。

大约是苏茵的语气太冷，苏念念觉得委屈，眼底立刻泛起红意，还带着几分水汽。

“阿念给小姐赔罪，都是阿念的错。没有阿念，小姐不会受伤，小姐也打阿念吧，只要小姐不生气。”

说着就要给苏茵跪下。

倒真是一副忠仆模样。


苏茵和苏念念一踏入别院，立刻受到无数目光的打量。

“苏茵身后跟的女子是谁？怎么打扮得如此不伦不类？”

“她你都不知道啊？她可是解元宋璟文的未婚妻，名叫阿念，听说是个傻子。”

“傻子又如何？听说苏大人已经打算认她做义女了。”

“既是义女，这脸怎么如此粗糙？你看，她手上还有冻疮呢！我家最下等的丫鬟也不会把皮肤糟蹋成这个样子！”

一群闺秀窃窃私语，李幼仪从人群里走出来，煽风点火。

“这苏茵心思最歹毒，一向记恨自己的婢女能嫁给宋解元这样的人物。我听说昨天，苏小姐不仅弄坏了阿念今日要穿的衣服，还罚她在冷风里跪了一整天。”

苏茵不想多事，转身就要离开，突然听见一声娇喝。

“住口！你们都是闺阁女子，怎么像一群长舌妇一样！”

众人纷纷回头，看到一个锦衣华服的少女在一群丫鬟的簇拥下款步走来，正是华阳大长公主的庶女宁青莲。

这位宁小姐一向骄傲，从不与凡夫俗子打交道，谁也没想到她会为苏茵说话。

李幼仪却并不怕她。

比起宁青莲被人诟病的出身，她可是当朝丞相的掌上明珠，出了名的嚣张跋扈。

“人人都知道苏茵她欺凌弱小，宁小姐怎么会跟这种人打交道？”

宁青莲脸色微沉。

其实她并不认识这位苏二小姐，只是刚才遥遥一望，竟惊觉她像极了幼时将自己抱在怀中的那个人，这才忍不住跑过来替她说话。

“本小姐和谁打交道，关你何事？那个叫阿念的虽说是宋解元的未婚妻，可现在毕竟是苏小姐的婢女，如此打扮，岂非僭越！”

一旁，苏念念双眼通红：“都是阿念的错，小姐怎么罚阿念都是应该的。”

李幼仪鄙夷地看了阿念一眼，心道这婢女可真没规矩，主子说话的时候也敢插嘴。

面上却像是为她打抱不平：“宁小姐别不识好人心，我可都是为了你好。你跟这种人混在一起，看以后什么正经人家敢娶你。”

宁青莲被戳中了心事，气得脸色铁青。

她的生母只是一个歌姬，就算被公主记到名下，可谁都知道她的身份有多大的水分，如今到了议亲婚配的年纪竟没一个勋爵人家肯上门提亲。

“哼。”宁青莲道：“本小姐的婚姻大事自有母亲做主，依我看，是你自己着急成亲了吧。”

“宁青莲，你血口喷人！”

李幼仪气白了脸，忍不住看了站在不远处的宋璟文一眼。

苏茵敏锐地捕捉到她一瞬间的神色变化，原来这位丞相府的大小姐这时候就看上了宋璟文。

因为自己嫉妒苏念念婚事的那些谣言，把自己当成了潜在的竞争对手。

苏茵低眉一笑，道：“李小姐小小年纪，张口就是婚嫁之事，也不知是看上了哪家公子？”

“要是真有了心仪之人，不如请丞相大人上门提亲，也省得你如此恨嫁。”

宁青莲一惊，没想到苏茵如此快人快语，倒是与记忆中那个人更像了。


眼下的局面，陆家人也不好再赖在苏家了。

顺安侯踌躇片刻，示意下人将早已准备好的一套点翠镶宝石珠子头面送给苏茵。

“后日就是春日宴了，侄女到时候戴着这套头面参加，一定能艳冠群芳。”

魏氏微微一愣，想说这可是提亲的聘礼，被陆侯爷狠狠瞪了一眼，不服气地闭上嘴，把脸扭向一边。

小丫鬟将珠宝匣子打开，头面上的翠鸟毛流光璀璨。

魏氏小山一般的身躯晃了晃，目光定在头面上那颗硕大的红宝石上，眼神热烈得像是要把宝石烧穿了。这套头面是老顺安侯刚被起复时宫中赐下的，她嫁入侯府后眼馋了半辈子。可惜婆婆到死都不肯拿出来，如今却被自己夫君拿出来讨好一个小丫头片子。

苏茵看着侯夫人眼馋的样子，突然计上心头，她有法子不让苏念念去春日宴了。

虽然这法子会让自己受些皮肉之苦，可为了改命，一切都值得！

“看夫人的样子，似乎很舍不得这套头面，想来这是夫人的爱物。君子不夺人所好，还请夫人收回去吧。”苏茵声音清冷。

顺安侯僵在原地，一张老脸都要丢尽了！

陆景云被母亲没见过世面的样子气得羞愤欲死，再也待不下去，冷哼一声拂袖而去。

陆侯爷踌躇片刻，站起来拉着魏氏向苏大人起身告辞。

苏启元赔着笑脸将人送出门，刚返回内宅就黑了脸。

他虽看不上魏氏的做派，可苏家到底是要和陆家结亲的。

苏茵这副做派简直就是在打侯府的脸，要真影响到了两家的关系可怎么办？

“你这个忤逆不孝的东西，眼睛长到头顶了，连侯府的脸面也敢下！我怎么会生下你这么自私自利，一点不为家人着想的孽障！”

苏茵看着父亲生怕攀不上这门亲事的焦急模样，心如寒霜。只要能往上爬，无论是谁，都会被父亲当成一枚可以交易的棋子。

除了他的掌上明珠苏念念。

上辈子，苏念念被宋璟文羞辱，苏启元不顾对方是自己最得意的门生，将人逼得沦为街头乞丐，甚至用苏茵从未见到过的温柔神态对苏念念说。

“你是我的掌上明珠，世上谁也不能欺负你。”

曾经自己听到这句话时，心如刀割，自己也曾是他的女儿啊，为什么自己就是可以被随时牺牲的那一个？

难道十几年的亲情，在父亲眼中什么都不算吗？

苏茵在自己大腿上狠掐了一把，强迫自己从回忆中清醒过来。

“父亲大人，女儿知错了。”，扑通一声，苏茵笔直地跪下，声音辨不出喜怒，“女儿愿意自请家法三十以作训诫，请父亲成全。”

“苏茵，你疯了？”

花厅内的人皆是一惊。

本还怪苏茵不懂事的苏煜更是震惊到直接喊了出来。

苏家的家法可不是普通戒尺，而是一根手臂粗细的铁鞭，上面长满了倒刺。

三十鞭下去，成年男子都可能丧命，苏茵这是在自寻死路吗？

苏启元更加震怒，在她看来，自己这个女儿又蠢又坏。

从前飞扬跋扈，欺负身边的婢女，惹得陆景云一开始就对她印象不佳。

后来又不顾身份，整日追在陆景云身后热脸贴人家冷屁股，以致全家遭人嘲笑。

如今为了博得陆景云的同情，竟然想出苦肉计这种招数，完全不顾苏家会不会背上苛待嫡女的名声！

“苏茵，你该知道，为父最厌恶虚伪狡诈之人。”苏启元看着眼前的女儿，目光中露出几分厌恶。

“虚伪？”，苏茵抬头，自嘲地笑了，“如何才是父亲眼中不虚伪的人？”

是任由魏氏给她安上罪名，主动给魏氏磕头赔罪，即使家人偏心虐待心甘情愿地为父亲和兄长的仕途铺路，最后受尽凌辱和委屈的死去，才能算父亲眼中的好女儿吗？

苏茵不甘地质问，一字一句都在激怒苏启元。

那倔强又痛苦的眼神像一记重锤，砸的苏启元心口骤然一紧，眼中少见地带上了几分不解。

身为女子，柔顺、安静，为家族牺牲，这些不都是应该的吗？

他不懂苏茵为什么会痛苦。

不过就是让她听话些而已。纵然侯府让她受了点委屈，可哪个女人嫁到婆家不受气？

苏启元深吸一口气，怒火更胜。

他宠了这个女儿十几年，要什么给什么。哪怕是条狗，也该学会言听计从了，可她呢？

说到底，还是自己太宠她了！

“你以为我看不穿这是你的苦肉计？”

原本想从中劝解的苏煜听到父亲这么说，瞬间怒不可遏。自己这个妹妹果然是满肚子心机，亏自己还担心她。

“既然你自己找死，为父就成全你。煜儿，把她带去祠堂狠狠地打！”

苏茵在祠堂跪得笔直。

“茵茵，我再给你一个机会。