. 再睁开眼，就是曾为顾越洲诊治过的郎中正在给我施针，顾越洲在一旁看着，红着眼睛，才两天，他看起来憔悴了好多。

郎中扎完针，又吩咐了用药，顾越洲客气着将他送了出去。

房间里霎时空了，原先还有些许侍从，自我昨日被罚，都与我界限分明了。

老太太只嘱咐伺候着顾越洲，不是我。

其实我和他们有什么不一样呢？

我试着想起身，全身上下都酸痛难忍，只好作罢。

顾越洲回来了，仍旧是红着眼睛的模样。

我强笑着逗他：“哭鼻子，不是男子汉。”

他闷闷地说：“我不是男子汉，我保护不了你。”

我说：“老太太说一不二，无论谁都没办法的，男子汉也一样。”

“戚清，对不起。”

他又向我道歉了。

“我才发现我原来这么蠢。

我教给你我们那里的东西，我以为这会让你过得开心些，可是全然没考虑过后果。

我以为我能帮帮你，原来我也什么都不是。”

“我没有怪你，顾越洲。”

我看着他，“你教我的东西很新奇，虽然不太合规矩，但我确实开心了许多，我嫁来之前从没这么开心。”

我说的是实话。

这府中人人都似戴着面具，主子板着面孔立规矩，下人仗着势力下菜碟，仿佛看一场灰蒙蒙的木偶戏，而顾越洲是里面唯一鲜活的亮色。

他也是唯一看得起我的人，我嫁来前遭父母嫌弃，嫁来后受府里冷眼，我这个人放在哪里都是累赘，但顾越洲不会这么看我。

他教给我他才会的东西，这些话他不曾说给别人听，只有我们两个知道。

他有时候会告诉我他想家，我虽不想家，却知道我们是一样的孤独。

他教我的时候，我曾问他：“在你们那里，夫妻如何称呼呢？”

那时他告诉我，他们会把对方叫做“爱人”。

“爱人”，这词被我默念了许多次，我悄悄幻想着，若我在他的家乡，也能够被称为“爱人”。

这种幻想一直维持到那日他魂不守舍地回来，告诉我他有了喜欢的女子。

那才会是他的爱人。


. 顾越洲好了三个月了，老太太怕他再出事，不让他出门。

他整日里在园子内转来转去，也抓我去同他聊天解闷。

他教了我许多新奇的词句，我总是听不懂，但很认真地去学。

他教我：“在我们那里，见面不用行礼的，大家只需要说‘你好’。”

我跟着念：“你好。”

他满意地点头：“没错。”

我再念：“顾越洲好。”

他欣喜地说：“你很聪明！”

他又教我：“在我们那里，人人都是平等的，譬如我和你，就是平等的。

我可以和你开玩笑，你也可以和我开玩笑。”

我跟着笑笑，却不敢说话。

他说：“我来开个头！

戚清，你像小猪。”

我又羞又恼，脸发烫，说：“顾越洲！”

他冲我扮鬼脸：“顾越洲怎么？

你说啊？”

我看着他的样子，突然生出一些底气，壮着胆子说：“顾越洲像……像小狗！”

他大笑着拍起手来：“对，对，就是小狗！”

我发觉逗我玩已经成了他的喜好。

他说：“戚清，你有没有觉得我好帅。”

“帅……？”

“意思就是说，我人很好。”

“嗯！

顾越洲好帅。”

他拍拍我的肩：“说得对！

每天都要说！”

“顾越洲好帅！”

三个月下来，我说话同他越来越像了，连他家乡的文字都能写出不少。

在他面前，我说什么都行，他不会说我越矩，会认真地同我说话，也会随意与我玩笑。

我甚至能穿着他的衣袍，学着他的姿态语调，说出几句男儿家的豪气话语。

当然，我央求他，有旁人在时我们不可这样。

这些他虽不介意，可若被人看到，传到老太太耳朵里，我便是放肆。

顾越洲最初还说无碍，他会帮我解释，但我知道若真被发现，无碍的只会是顾越洲，我会挨罚。

可我即便时时小心着，有时也会有疏漏。

有几回，我同顾越洲说完话，才发现门外有侍女站着，不知何时过来的。

我虽吩咐了勿听勿传，但当天我总惴惴不安，等待老太太命人传我过去。

还好最后是有惊无险。

我怕这样多了，我总会被顾越洲纵得得意忘形。

但我仍愿意陪顾越洲这样说话，没人陪他说话他要闷坏了。

而且这样说话我也开心。


. 说是要教顾越洲规矩，其实我也并不熟稔。

我家中父母举止粗鄙，他们担心生计，不在乎这些。

而我，自小只学会了低头屈膝的道理。

嫁给顾越洲后，虽少了那些小心翼翼，有时却也“无法无天”起来。

我只能坦诚地告诉他：“其实我也不太懂礼节，我现在也常常被老太太身边的嬷嬷骂呢。”

“不过……我觉得，你肯定不能像之前一样天天出去逛了，若是传到那位小姐耳朵里，恐怕她会当你是个浪荡子弟。”

顾越洲苦着一张脸，这些日子没事就去找他的大哥二哥，学着他们的举止作态。

等他自觉学有所成，回来给我演示的时候，我总忍不住笑出来： “顾越洲，你这样子虽像那么回事，但我看着总是滑稽。”

他便拿腔拿调地冲我一指，拖着嗓子喊：“大胆——” 我笑得肚子痛，打掉他的手，两个人互相挠痒嬉笑一片。

耳边只有笑声，以至于我们俩都未曾注意到门外脚步声临近。

是老太太的声音：“三公子呢？”

守在门外的丫鬟答：“三公子在房中休息……” 没等她说完，门便被推开，嬷嬷搀着老太太走进来。

我与顾越洲僵在原地。

他还懵懂似的没有反应，我却先一步战栗着跪了下来。

“扰了老太太清净，是儿媳有罪。”

我的心境跌入谷底，这副不恭敬的样子被老太太看见，遭殃的必不是她的亲儿子，而是我这不值钱的儿媳。

等到我起身要被老太太带走时，顾越洲才如梦方醒，拉住老太太的衣袖慌忙道： “母亲，您别带戚清走，是我先同她玩的，您要罚就罚我吧。”

“我要罚她，不止为这一件事。”

老太太缓缓转身，看着顾越洲，言辞不容反驳，“越儿，你也荒唐了许久，该好好静心思过才是。”

我被老太太带到她的房中，伏地跪拜，静听发落。

“你是什么出身，我也不再多说。

当初将你收进来，也是为着越儿的病。

万幸，越儿日渐好了起来，作为他的妻子，你该小心侍奉，如今竟然拿出夫人的款儿来了……” “儿媳不敢！”

我惶恐道。

“不敢？

这些天里你同越儿说了什么做了什么，你以为你瞒得好，我这却一清二楚。”

老太太的话一出，我才如兜头被浇了一盆凉水，原来往日我不是侥幸逃过，而是老太太想等到当面撞破时一并发作。

是啊，我身边的丫鬟，跟随顾越洲的小厮，房内房外的一干人等，都是老太太的眼睛，她怎会有什么不知道。

事已至此，我只有听候发落的份。

我伏在地上，身体从战栗变为麻木时，老太太的声音才缓缓落下： “罢了。

杖打五十，祠堂罚跪。”


. 这一天我是被推醒的。

睁开眼，一个侍女面有不快地正催我快起来。

“老太太开恩，放你出去。”

我尚未清醒，几乎被架着似的走出了院子，头重脚轻，险些摔倒。

路上我目光所及之处皆是一片亮眼的红色，这是新挂上的红绸，为的是明天的喜事。

我被带到了原来的屋子里，家具陈设，一切如旧，只有门外的红绸是新的。

顾越洲已经不住在这里了，老太太为他选了处离她近的屋子。

我躺在原先的床上，比我在那院子里的要舒服太多，却冻得我不住地发抖。

到了夜晚，我听到院门开锁的声音，窸窸窣窣的脚步声走进，一封信从门缝间塞了进来。

我过去拾起，借着月光，看到了上面写得大大的字。

“戚清收”。

打开来，竖格的信纸被横过来用，从左至右写着。

摸起来厚厚的一封，其实每张纸上并未写多少字。

顾越洲捏不惯笔，写不了小字。

我曾羞惭地告诉他，我没有上过学，不认得字。

他毫不在意地说：“那我教你。”

这封信上的每个字都是他教过我的，我都读得懂。

只有我和他能读懂。

他写道：“对不起，真的对不起。”

没关系，顾越洲，真的没关系。


. 我的身体一天天坏下去了，顾越洲想瞒着我，但我心里清楚。

郎中那天为我施针后再也没来，我只一天天地喝着药。

大多数时候，只有一个侍女来照顾我，顾越洲常被老太太叫去，来看我的时候少了。

那侍女也不太情愿看我，每日只端药过来，再将碗拿走，不多说一句话。

今日，她看上去似乎心情不错，进来的时候带着深意地瞧了我一眼。

我察觉了，但没说话。

她走近，将药放在桌上，说：“夫人别急，今日我端得快，药还没凉。”

“嗯。”

我应一声。

“夫人可听说了？

三公子要新娶了。”

她藏不住的幸灾乐祸，眼角瞅着我。

我不说话，她果然按耐不住继续讲。

“听说娶的是唐家的二小姐，曾与我们三公子在寺中一见，二人都念念不忘，颇有缘呢。”

原来是她，幸好。

“那也是好事，门当户对。”

我知道她要讥讽什么，便顺着她的话说了。

她见我淡淡的，有些不甘心：“夫人清楚自然更好，我听老太太同三公子商议，您恐怕是当不了几天夫人了，所以我多叫叫，听一句少一句嘛。”

“不过夫人可知，老太太为何要为公子另娶新妇？”

我看着她，等待下文。

“我也是偶然听见，仿佛是郎中说，夫人身子大伤……恐再不能生养了。”

我虽尽量不动声色，闻言还是下意识抚上了肚子。

痛，可不止这里痛，我的五脏六腑都痛，这里并不是最严重的。

她更得意了几分，话说完了，把药端过来，放在了我手上。

“夫人用药吧，药虽烫着，却能暖心呢。”

我捧着药呆坐着，等到碗从灼热凉到冰冷，顾越洲回来了。

他这几日似乎瘦了，看起来很累，不见往日意气风发之态，但还是收敛了疲倦的神情，柔声来同我说话。

他说：“怎么还没喝药？

我去让人再给你热一热。”

“不用，”我平静道，“不喝了，喝不喝都一个样子。”

“喝了总归能好些。”

他当我是怕苦赌气，哄着我说：“良药苦口。”

他要来接我手里的碗，我却一下把碗摔在了地上。

一声尖利的脆响，褐色的浓汤泼洒，瓷片四处飞溅。

我看着他说：“顾越洲，我不想喝。”

他被这动静吓了一跳，看着我还没缓过劲，我看出他眼纹深陷，疲惫不堪。

他还是压着脾气，道：“那不喝，你别动气。”

我说：“顾越洲，我是不是快死了。”

“别胡说，你好好的。

不过若明日也不吃药，就要好得慢些了。”

“我死了也好，你就可以娶唐家的那位小姐了。”

顾越洲刚坐下，又睁大眼站起来，说：“你别说这种话，我并不想娶她，是母亲逼我。”

“你不想吗？

你喜欢那位小姐，是你亲口告诉我的。”

“现在的情状多乱，我怎么还会有这些心思？”

“等到我死了不就好办了吗？

到时候皆大欢喜。”

“戚清，你今日怎么了？”

他的样子带着深深的困惑。

“顾越洲，能娶喜欢的女子，你不高兴吗？

和我做一对有名无实的夫妻，想必委屈你了。”

“戚清，你别这样说……”他想拦住我，可我仍继续讲。

“你现在只要等着就行了，我身体越来越差，三夫人这位置空出来也是指日可待。

你有你喜欢的女子，老太太又肯顺着你去唐家提亲。

顾越洲，别装成一副难过的样子了，你心里该开心呐。”

“戚清！

你这么说话简直太没规矩！”

我低着头不敢看他，我没见过他生气的样子，也想象不出来，他从未用过这样的语气同我说话，也从不同我讲“规矩”。

我低眉敛目，从床上撑着下来，余光里看到他伸手想扶我，但终于还是收回了手。

我摇晃着下跪行礼，道：“妾身知罪。”

“你……”顾越洲愣神，指着我半天说不出话来，最后长叹一声，离开了。

我仍跪着，我在懂事之前就会跪了，膝盖上旧伤新伤，皮肉倒已麻木。

门外，天已擦黑。

一切又回去了。

不，都回不去了。


. 顾越洲大婚这天，天气和暖，即便是黄昏也没有凉意。

我真想看一看这场盛大的喜事，看一看让顾越洲动心的新娘子，哪怕是隔着门窗模糊的一眼也好。

但我实在起不了身了。

屋外鞭炮与唢呐声叠在一起，落在我耳边这么遥远。

在我又快昏睡过去之前，门外传来一声清脆的“一拜天地——”。

让我想起，我嫁来时，顾越洲还没醒，我与一只公鸡拜了天地。

“二拜高堂——” 当日我的爹娘被命令不能参加，老太太称事，没来受礼。

我只能孤零零地一拜。

“夫妻对拜——” 那只公鸡总扑扇翅膀想挣脱，我与它对拜时总担心它会扑向我。

原来我与顾越洲并未拜过堂啊。

没有拜堂，没有洞房，自然算不得夫妻的，老太太想必就是这样对唐家说的吧？

我扯出一笑，眼角滚出泪来。

这次真的没有力气了。

我知道我要睡很长的一觉，也许再也不会醒了。

屋外人声鼎沸，尽管入夜却被灯火烛光映得如同一片火。

顾越洲此刻，想必已经掀起她的盖头，他的爱人一定是倾城之色。

房门关着，却有柳絮浮进来，添了不合时宜的一团白。

柳絮总要散去的。

就当送我一程吧。

我抓着顾越洲给我的信，合上了眼。

顾越洲，希望我们能再见。


. 每天这样同顾越洲说话逗乐，侍奉婆母，也算平静。

我是耐得住静的，但顾越洲不行。

他说：“要是再每天待在这个园子里不能出去，我一定会爆炸！”

我睁大眼睛：“爆炸！”

他求着老太太，说他醒来已有一季，感觉精神尚可，身体无恙，想出门散散心。

磨了三五日，又请了郎中再三担保，老太太才放心把他放出门去。

我跟着顾越洲一起到了街上，他不停张望路边手艺人的活计，又对着街头杂耍的艺人拍手叫好。

那杂耍艺人的碗伸到他面前，他阔气地一摆手，道：“赏！”

小厮忙不迭投入一锭银子。

顾越洲长出一口气：“爽！”

这样出去了两三趟，老太太便不让我再跟着了，妇人家频频抛头露面总是不好。

顾越洲察觉出我有些失落，拍着胸脯向我担保： “你放心，我出去一趟看见什么好玩的回来都给你讲，有什么小玩意也带回来给你。”

我看着他，露出笑脸：“行。”

顾越洲每两三日就要出门逛逛，仿佛外面看不够似的。

他回来时先悄悄地塞给我一些小物件，一个挂坠、一个发簪或是一个糖人，再兴致勃勃地告诉我许多外面发生的事。

那模样像个小孩子，我有时候不为他所说的事，而只为他的样子就能笑出来。

“顾越洲，你现在的样子像个小孩儿。”

他不好意思地挠挠头，说：“我没见过嘛。”

这次他回来有些不一样，魂不守舍的，用饭时也没动几筷子，之后便待在书房里发着呆。

我去问跟着他的小厮：“你说，今日发生了什么事？”

小厮看着我像是不好开口，但最后还是说了：“回娘子，也没什么，不过是公子今日去寺里，逢着一位小姐，二人交谈了一阵……” “小姐？”

“是，看着举止不俗，还有仆人马车候着。”

“此外再没别的了？”

“没有了，与那位小姐告别后，公子便回来了。”

我神色如常，摆一摆手：“你下去吧。”

顾越洲不会藏心事，眼下情况我自然了解。

他是要恋爱了。

我吃完糖人，揣度好了怎么同顾越洲套话。

我走进主屋，他正趴在桌上。

我坐在他身边，开口道：“有人要恋爱喽——” 他一个激灵坐起来，急着喊：“谁，谁要恋爱了！

别学会了词瞎说啊你！

我告你毁谤啊……” 我笑眯眯地盯着他不说话。

他“毁谤”两个字的气焰降下去了，心虚地看向别处。

我慢条斯理道：“她是哪家的姑娘？”

“不知道，忘了问了……” 我继续笑眯眯地盯着他，我看见他耳朵红了。

“顾越洲，你就说吧，反正都已经招了。”

“她……她就是，我在寺庙门口碰到她，她的头发勾到旁边的树丛了，我路过帮她绕出来的。”

“那她应当很感激你吧？

她应该说，谢谢顾越洲。”

“她没有，她解开头发就躲到旁边了，是她的丫鬟来跟我说话的。

确实谢我来着，但是我看她有点不太高兴。”

“那兴许是你弄疼她了。”

“我动作很小心的，她也没有皱一下眉。”

“那……”我眼眸一转，“大抵她还是未出阁的姑娘，担心你与她举止过密被看见了，损了女儿家的清白。”

“啊！

怪不得我追上她想要说话，她没说几句就走了呢，她不会讨厌我了吧！”

我说：“你这么帅，她不会的。”

“……” “戚清！”

他双手合十拜一拜我，“求求你，可不可以教我一些你们的规矩，我不想她讨厌我。”

顾越洲可怜巴巴的，眼睛在烛光下亮晶晶的。

倒真像一只小狗。

我想起早些时候同他开的玩笑，笑了出来。

再故作矜持地收起笑容，冲他一挥手：“OK。”